战后，中美两国之间的长久隔绝，使得这架C－53飞机如同一件尘封的古董，渐渐被淡忘了。不过，即便如此，远在大洋彼岸的汉克斯，还有福克斯的家人仍然利用一切可能的渠道，想方设法打听了解有关53号飞机的消息。他们甚至求助美国国家宇航局……

      1983年，吉米·福克斯的侄女史密斯·帕米拉（Pamela J Smith）在一篇由美国国家宇航局（NASA）下属的空气动力实验室（JPL）太空科学与设备实验室副主任Charles Elachi博士撰写的科普文章中，了解到有关航天飞机是如何对地球表面进行雷达成像的原理。于是，帕米拉便与Charles Elachi博士联系，希望利用航天飞机所拍摄扫描的胶片来找出53号飞机的确切坠机位置。Charles Elachi博士非常热情地帮助了帕米拉。在哥伦比亚号航天飞机1981拍摄的中国云南西部边境地区的胶片资料中，经过局部逐级放大，反复判读后，发现在片马丫口以南的高黎贡山脊上有一明显的金属物回波，从而确定了53号飞机的确切位置。

      于是，帕米拉─这个从未见过她叔叔的影视制片人向美国新闻界公布了1943年吉米·福克斯的坠机事件及获得其确切坠机位置的消息，详细介绍了与之相关的背景情况，同时表示了自己希望能找到53号飞机的心情，此举引起很多美国二战老兵的同情和支持。1984年，帕米拉在泛美航空公司的资助下，同她的摄影组一道从泰国进入缅甸，准备进入高黎贡山搜寻C－53。然而这次行动却因缅甸境内爆发的一场部族冲突受阻，被迫终止了。象当年汉克斯参加的那支营救队一样，帕米拉带着无尽的遗憾和沮丧，离开了那座近在咫尺，却又遥不可及的高黎贡山……

      事实上，中国人并没有忘记帮助过他们的朋友。1993年在南京奠基，于1995年竣工的“抗日航空烈士纪念碑”上，分别用中、英、俄三种文字，镌刻着3,294位在中国抗日战争期间捐躯的中外飞行员的英名。53号机组的吉米·福克斯、谭宣、王国梁三人的名字也永远地镌刻在纪念碑上。

      1996年11月，片马以南的高黎贡山主山脊附近的密林发现一架飞机残骸的消息，通过缅甸猎人之口传到了中国方面。为核查这一情况，驻片马边防武警派出了李永绍、刘小波、杨新平和罗明警官，前往坠机地点。经过现场勘探和定位后确认：该坠机点的地理坐标为东经98度41分39秒，北纬25度54分43秒；位于中缅边境中方一侧137米处。缅甸一侧为缅甸地方武装─新民主军(NDA)的实际控制区。经与对方交涉，双方共同确认了以上判定。不久，根据美方提供的有关资料和对坠毁残骸的调查分析后认定，这架飞机正是1943年3月11日福克斯机组驾驶失事的C－53飞机！此时距这架飞机坠毁已过了53年……

      1997年初，远在美国东海岸马里兰州奥克斯弗得 ── 一个美丽的濒海的小镇上安度晚年的汉克斯得知这个消息。象参加53年前那次营救一样，汉克斯毫不犹豫地开始打点行装，他终于有机会去履行自己的誓言了，他要去中国，去找C－53。这一年，汉克斯80岁。

      当年参加第一次搜寻C－53的三名美国飞行员中，罗得·赫尔姆斯已经去世；埃塞克年老体弱，重病缠身；只有汉克斯身体尚好，这主要得益于他常年坚持体育锻炼。他曾参加了十多年的铁人三项训练，在他75岁那年还取得过华盛顿地区老年长跑组的冠军。据汉克斯讲，多年来支撑他从不间断体格锻炼的一个重要原因是他始终没有放弃再次寻找C－53的信念。他要保持体力，他要作好准备…终于，他等来了这一天。